La próstata: Guía de salud para los hombres (parte 3)

Cáncer de próstata significa que las células cancerosas se forman en los tejidos de la próstata. El cáncer de próstata tiende a crecer con más lentitud en comparación con la mayoría de los otros cánceres. Los cambios celulares pueden empezar 10, 20, o hasta 30 años antes de que un tumor sea lo suficientemente grande para causar síntomas. Eventualmente, las células cancerosas pueden diseminarse (metastatizarse). Para cuando aparecen los síntomas, el cáncer puede ya haber avanzado.

A los 50 años de edad, muy pocos hombres tienen síntomas de cáncer de próstata, pero pueden estar presentes algunas células precancerosas o cancerosas. Más de la mitad de todos los hombres estadounidenses tienen algo de cáncer en sus glándulas de próstata a los 80 años de edad. Muchos de estos cánceres nunca presentan problemas. Nunca pueden causar síntomas o convertirse en amenazas graves para la salud.

Síntomas

• Problemas para orinar
• Urgencia frecuente de orinar, especialmente en la noche
• Chorro débil de orina o con interrupciones
• Dolor o ardor al orinar
• Sangre en la orina o en el semen
• Eyaculación dolorosa
• Dolor molesto en la espalda, en las caderas o en la pelvis.

El cáncer de próstata puede diseminarse a los ganglios linfáticos de la pelvis. O puede extenderse por todo el cuerpo. Tiende a extenderse a los huesos. Por lo que el dolor en los huesos, especialmente en la espalda, puede ser un síntoma de cáncer avanzado de próstata.

Factores de riesgo

Algunos factores de riesgo se han relacionado con el cáncer de próstata. Un factor de riesgo es algo que puede elevar su posibilidad de padecer una enfermedad. El tener uno o varios factores de riesgo no significa que usted padecerá cáncer de próstata. Solo quiere decir que su riesgo de la enfermedad es mayor.

1 -Edad. Los hombres que tienen 50 años o más tienen un riesgo mayor de cáncer de próstata.

2 -Raza. Los hombres afroamericanos tienen el máximo riesgo de cáncer de próstata—la enfermedad tiende a empezar en edades más jóvenes y a crecer más rápido que en hombres de otras razas. Después de los hombres afroamericanos, el cáncer de próstata es más común en hombres blancos, seguidos de los hispanos y de los hombres indígenas americanos. Los hombres asiáticos estadounidenses tienen los índices menores de cáncer de próstata.

3 -Antecedentes de familia. Hombres cuyos padres o hermanos han tenido cáncer de próstata tienen 2 o 3 veces más riesgo de cáncer de próstata que hombres sin antecedentes familiares de la enfermedad. El hombre que tiene 3 miembros inmediatos de la familia con cáncer de próstata tiene cerca de 10 veces el riesgo de un hombre que no tiene antecedentes familiares de cáncer de próstata. En cuanto más jóvenes son los parientes del hombre cuando tienen cáncer de próstata, mayor será su riesgo de padecer la enfermedad. El riesgo de cáncer de próstata parece también ser ligeramente mayor para hombres de familias con antecedentes de cáncer de seno o mama.

4 -Dieta. El riesgo de cáncer de próstata puede ser mayor para hombres que consumen dietas con alto contenido de grasa.

Exámenes de detección del cáncer de próstata

Exámenes de detección significan hacerse pruebas de cáncer antes de que usted tenga síntomas. Una prueba de detección puede ayudar a encontrar cáncer en una etapa inicial, cuando es menos probable que se haya extendido y pueda tratarse con más facilidad. Cuando aparecen los síntomas, el cáncer pudo haber empezado a diseminarse.

Los exámenes de detección más útiles son los que se han probado que bajan el riesgo de una persona de morir por cáncer. Los doctores no saben todavía si los exámenes de detección de cáncer de próstata bajan el riesgo de morir por cáncer de próstata. Es por esto que se están efectuando ahora estudios grandes de investigación, con miles de hombres, para estudiar los exámenes de detección de cáncer de próstata. El Instituto Nacional del Cáncer está estudiando la combinación de la prueba de PSA con el examen rectal digital con el fin de obtener resultados más precisos.

Aunque algunos piensan que es mejor tratar cualquier cáncer que se encuentre, incluidos los cánceres que se encuentran por exámenes de detección, el tratamiento del cáncer de próstata puede causar efectos secundarios graves y algunas veces permanentes. Algunos doctores se preocupan de que muchos hombres cuyo cáncer ha sido detectado por medio de exámenes de detección hayan recibido tratamiento cuando no era necesario—y han experimentado efectos secundarios. Consulte con su médico sobre su riesgo de cáncer de próstata y su necesidad de someterse a exámenes de detección.

Estudios grandes de investigación están evaluando cómo puede prevenirse el cáncer de próstata. Estudios han mostrado que los inhibidores de la 5-alfa reductasa finasterida y dutasterida pueden reducir el riesgo de padecer cáncer de próstata, pero todavía no está claro si pueden hacer disminuir el riesgo de morir por cáncer de próstata.

Consulte con su médico sobre su riesgo de cáncer de próstata y su necesidad de someterse a exámenes de detección.

Pruebas que se usan para examinar la próstata

Este primer paso permite a su doctor que escuche y entienda la "historia" de sus preocupaciones de la próstata. Le preguntarán si tiene síntomas, por cuánto tiempo los ha tenido, y en qué medida afectan su estilo de vida. Su historia médica personal incluye también cualquier factor de riesgo, dolor, fiebre, o problemas para orinar. Le pueden pedir que entregue una muestra de orina para analizarla.

Examen rectal digital

El examen rectal digital es la forma regular de examinar la próstata. Con un dedo enguantado y lubricado, su médico siente la próstata por el recto. La prueba dura de 10 a 15 segundos.

Este examen revisa:

• El tamaño, firmeza y textura de la próstata
• Cualquier área dura, bolas o tumores que se extiendan fuera de la próstata, y
• Cualquier dolor causado por tocar o apretar la próstata

El examen rectal digital permite al doctor sentir solo un lado de la próstata. Una prueba de PSA es otra forma que ayuda a su doctor a revisar la salud de su próstata.

Análisis de PSA (antígeno prostático específico)

La Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA) ha aprobado el uso del análisis de PSA junto con el examen rectal digital para ayudar a detectar el cáncer de próstata en hombres de 50 años y más. El PSA es una proteína producida por las células de la próstata. Normalmente se secreta en los conductos de la próstata en donde ayuda a formar el semen, pero algunas veces se fuga a la sangre. Cuando el PSA está en la sangre, puede medirse con un análisis de sangre llamado análisis de antígeno prostático específico.

En el cáncer de próstata, entra en la sangre más PSA de lo normal. Sin embargo, una concentración alta de PSA en la sangre no es prueba de que hay cáncer, y muchas otras cosas pueden causar un resultado positivo falso de la prueba. Por ejemplo, las concentraciones de PSA en la sangre aumentan con frecuencia en hombres con prostatitis o con HPB. Aun cosas que alteran la glándula de la próstata--como andar en bicicleta o en motocicleta, o tener un examen rectal digital, un orgasmo en las últimas 24 horas, una biopsia de próstata o cirugía en la próstata--pueden aumentar las concentraciones de PSA.

También, algunas glándulas de próstata producen naturalmente más PSA que otras. Las concentraciones de PSA aumentan con la edad. Los hombres afroamericanos en general tienden a tener concentraciones mayores de PSA que los hombres de otras razas. Y otros fármacos, como la finasterida y la dutasterida, pueden causar que baje la concentración de PSA en el hombre. Los análisis de antígeno prostático específico se usan con frecuencia para observar a hombres después del tratamiento del cáncer de próstata para revisar los signos de recurrencia de cáncer. Todavía no se sabe con certeza si los análisis de antígeno prostático específico para detectar el cáncer de próstata pueden reducir el riesgo de un hombre de morir por esa enfermedad.

Investigadores están trabajando para saber más acerca de la capacidad de la prueba del PSA para ayudar a los doctores a distinguir entre cáncer de próstata y problemas benignos de próstata, y lo mejor que se puede hacer si un hombre tiene una concentración alta de PSA. Por ahora, los hombres y sus doctores usan los resultados de PSA como guía para saber si hay necesidad de más seguimiento.

Resultados de análisis de antígeno prostático específico

Las concentraciones de PSA se miden en términos de la cantidad de PSA por volumen de fluido analizado. Los doctores usan con frecuencia un valor de 4 nanogramoso (ng) o más por mililitro de sangre como signo de necesidad de hacer más pruebas, como una biopsia de próstata. Su doctor puede vigilar la velocidad de su PSA, la cual significa el índice de cambio en su concentración de PSA con el tiempo. Los aumentos rápidos en los resultados de PSA pueden sugerir que hay cáncer. Si usted tiene una concentración ligeramente elevada de PSA, usted y su doctor pueden elegir hacer análisis de antígeno prostático específico en forma programada y poner atención a cualquier cambio en la velocidad del PSA.

Prueba del antígeno prostático específico libre

Esta prueba se usa para hombres que tienen concentraciones mayores de PSA. La prueba regular de PSA mide el PSA total, el cual incluye tanto el PSA que está adherido, o unido, a otras proteínas y el PSA que está libre o que no está unido. La prueba de PSA libre mide solo el PSA libre. El PSA libre está relacionado con padecimientos benignos de próstata, como HPB, mientras que el PSA unido está relacionado con cáncer. El porcentaje de PSA libre puede ayudar a decir qué clase de problema usted tiene en la próstata.

Si tanto el PSA total como el PSA libre son mayores que lo normal (porcentaje alto de PSA libre), esto sugiere HPB en vez de cáncer.

Si el PSA total es alto pero el libre no lo es (bajo porcentaje de PSA libre), hay más probabilidad de cáncer. Se deberán hacer más pruebas, como una biopsia.

Usted y su doctor deberán hablar de su riesgo personal y de los resultados del PSA libre. Entonces pueden decidir juntos si se harán biopsias de seguimiento y con qué frecuencia.

Biopsia de próstata

Si sus síntomas o resultados de las pruebas sugieren que hay cáncer de próstata, su doctor le derivará a un especialista (un urólogo) para una biopsia de próstata. Para una biopsia, se toman pequeñas muestras de tejido directamente de la próstata. Su doctor tomará muestras de varias áreas de la glándula de la próstata. Esto puede ayudar para que sean bajas las posibilidades de que se omita alguna área de la glándula que pudiera tener células cancerosas. Como otros cánceres, el cáncer de próstata puede ser diagnosticado solo cuando se mira el tejido al microscopio. La mayoría de los hombres que tienen biopsias después de exámenes de detección no tienen cáncer.

Un resultado positivo de la prueba después de una biopsia significa que hay cáncer presente. Un patólogo revisará su muestra de biopsia en busca de células cancerosas y le dará una puntuación de Gleason. La puntuación de Gleason va de 2 a 10 y describe la probabilidad de que se extienda el tumor. En cuanto menor sea el número, menos activo será el tumor y será menos probable que se extienda. Las opciones de tratamiento dependen del estadio (o extensión) del cáncer (estadios del 1 al 4), de la puntuación de Gleason, de la concentración de PSA, de su edad y salud en general. Su doctor pone a disposición esta información en su informe de patología.

Llegar a una decisión acerca del tratamiento de su cáncer de próstata es un proceso complejo. Muchos hombres se dan cuenta que es útil hablar con sus doctores, con su familia y amigos, y con otros hombres que se han enfrentado a decisiones semejantes.

Hable con su doctor

Diferentes clases de doctores y otros profesionales de la salud cuidan la salud de la próstata. Pueden ayudarle a encontrar el mejor tratamiento, contestan sus preguntas y atienden sus preocupaciones. Estos profesionales al cuidado de la salud son:

• Doctores familiares e internistas
• Auxiliares médicos y enfermeros practicantes
• Urólogos, que son expertos en enfermedades de las vías urinarias y del aparato reproductor masculino
• Urólogos oncólogos, que son expertos en tratar cánceres de las vías urinarias y del aparato reproductor masculino
• Oncólogos radiólogos, que usan radioterapia para tratar el cáncer
• Médicos oncólogos, quienes tratan cáncer con medicamentos como hormonoterapia y quimioterapia
• Patólogos, quienes identifican enfermedades al estudiar las células y los tejidos al microscopio.

Considere a estos profesionales como a sus socios--consejeros expertos y ayudantes para atender su salud. Al hablar francamente con sus doctores puede ayudarle a aprender más acerca de sus cambios en la próstata y de las pruebas que deberá esperar.

Preguntas para su doctor son las siguientes:

• ¿Qué tipo de problema tengo en la próstata?
• ¿Es necesario hacer más pruebas? ¿Qué podrán decirme?
• Si me decido por la espera vigilante, ¿cuáles cambios de los síntomas deberé vigilar y con qué frecuencia deberé hacerme pruebas?
• ¿Qué tipo de tratamiento me recomienda para mi problema de la próstata?
• Para hombres como yo, ¿ha funcionado este tratamiento?
• ¿Qué tan pronto deberé empezar el tratamiento y cuánto durará?
• ¿Necesito medicina y durante cuánto tiempo deberé tomarla antes de ver una mejoría en mis síntomas?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios de la medicina?
• ¿Hay otras medicinas que podrían interferir con este medicamento?
• Si necesito cirugía, ¿cuáles son los beneficios y riesgos?
• ¿Tendré efectos secundarios de la cirugía que puedan afectar mi calidad de vida?
• ¿Son estos efectos secundarios temporarios o permanentes?
• ¿Cuánto dura el tiempo de recuperación después de la cirugía?
• ¿Podré volver a una vida completamente normal?
• ¿Cómo afectará esto mi vida sexual?
• ¿Con qué frecuencia deberé visitar al doctor para vigilar mi situación?

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Fuente

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